Artis zoo oficjalnie nosi nazwa łacińska Natura Artis Magistra, co oznacza, że "Natura – nauczycielka sztuki". Potocznie samo zoo nazywają po prostu Artis. Nad trzema wejściami w zoo napisane przez jednego słowa z nazwy łacińskiej, ale najczęściej ludzie korzystali z centralnym, nad którym jest napisane Artis – więc goście postanowili, że zoo nazywa.

Artis to nie tylko zoo, jak jesteśmy przyzwyczajeni to rozumieć - tutaj znajduje się również planetarium, akwarium, ogród botaniczny i kolekcję dzieł sztuki. Jest to jeden z najstarszych ogrodów zoologicznych w Europie kontynentalnej i najstarszy w Holandii. Został założony w 1838 roku, a dla publiczności był otwarty tylko z 1851, w ciągu września. Od 1920 roku ogród zoologiczny otwarty jest dla zwiedzających przez cały rok.

Na terenie zoo znajduje się 27 obiektów zabytkowych. Akwarium został zbudowany w 1882 roku, biblioteka w 1867. W budynku, gdzie teraz znajdują się wilki (dawny hotel) i czerwone ibisy, istniały w tym miejscu jeszcze przed tym, jak został założony zoo. W bibliotece Артиса zebrane rewelacyjny zbiór książek na temat historii zoologii i botaniki, także tutaj przechowywana jest biblioteka samego zoo, muzeum Zoologicznego w Amsterdamie i Amsterdamskim ogrodu Botanicznego.

W zoo znajduje się ponad 700 gatunków zwierząt, z których wiele jest rzadkich i zagrożonych. Jedną z najważniejszych swoich zadań zoo widzi w zachowaniu i rozrodzie rzadkich gatunków. W zestawie duże wysiłki w celu uzyskania potomstwa od takich gatunków. Zoo bierze udział w wielu międzynarodowych programach i współpracuje z innymi instytucjami na całym świecie.