Podstawą kolekcji jest czwartym co do wielkości na świecie galerii sztuki stanowiły dzieła sztuki, zgromadzone przedstawicielami dynastii Habsburgów. Ekspozycja muzeum mieści się w budynku na placu Marii Teresy, wzniesionym według projektu Carla Хассенауэра i Gottfrieda Sempera. Muzeum został otwarty w 1891 roku.

Gromadzone są tu starożytne egipskie, greckie i rzymskie rarytas; europejska rzeźby i dzieła sztuki dekoracyjnej XV-XVIII wieku; wenecka i flamandzkiego malarstwa XVI wieku; obrazy wczesnych holenderskich i niemieckich malarzy, a także wspaniała kolekcja starych monet.