Biblioteka Kongresu formalnie obsługuje prawodawczą gałąź władzy federalnej USA, naprawdę jest biblioteką narodową w kraju. Największa na świecie biblioteka liczy 158 milionów książek, dokumentów, zdjęć, map, rękopisów.

W 1800 roku Kongres USA przyjął akt o przeniesieniu siedziby rządu z Filadelfii do Waszyngtonu. Ustawa przewidywała również tworzenie w nowej stolicy biblioteki, "niezbędne do korzystania przez Kongres". Początkowo instytucja mieściło się w budynku Kapitolu, ale w 1814 roku miasto zostało opanowane przez brytyjski spec-grupą, Kapitol palił, niewielką bibliotekę anglicy częścią złupili, część spalili.

Były do tego czasu już na emeryturze prezydent Thomas Jefferson, namiętny kochanek książka, zaproponował w zamian utraconego swojej kolekcji, którą gromadził przez pół wieku. W jej skład wchodzili sześć i pół tysiąca woluminów – dzieła literatury, prace z filozofii i nauki, a nawet książki kucharskie. Jefferson uważał, że nie ma takiego tematu, który prędzej czy później nie trzeba by zbadać ustawodawcy.

W ciągu XIX wieku biblioteka Kongresu stała się głównym narodowa instytucja kultury. W drugiej połowie stulecia w Kapitolu zrobiło mu się ciasno. Nowy budynek biblioteki, названое na cześć Thomasa Jeffersona, zbudowany w 1897 roku według projektu architektów Johna Смитмейера i Podłogi Пельца.

Budynek w stylu beaux arts, które rosły po drugiej stronie ulicy od Kapitolu, świetnie: eleganckie elewacje, ogromne okna łukowe, popiersia wielkich na uroczystym portyku, fontanna Neptuna u głównego wejścia. Nad wnętrzem pracowały ponad pięćdziesiąt dużych amerykańskich artystów. Za wzór wzięli wnętrze paryskiej Grand opera. W projektowaniu pomieszczeń powszechnie stosowane marmur, granit, żeliwo odlew, brąz. Główny hol ozdobiony wspaniałymi mozaikami i freskami. W zasadzie czytelni osiem marmurowe kolumny zwieńczone są alegorycznymi postaciami, reprezentującymi sztuki, filozofii, religii, handlu, nauki. Gdy budynek jest otwarty dla publiczności, nazwano go największym, najdroższym i najbardziej bezpieczny budynkiem biblioteki w świecie.

Jednak i w tej ogromnej obudowie z czasem zrobiło się ciasno. W 1939 roku w pobliżu wzrosła jeszcze jeden budynek Johna Adamsa, nazwana imieniem drugiego prezydenta USA. W 1976 roku na wzgórzu pojawił się pomnik Jamesa Madisona (pamięci czwartego prezydenta kraju), w 2007 roku w sąsiednim stanie Wirginia – Packard-kampus, stworzony specjalnie do zastosowań filmowych, telewizyjnych i аудиоколлекций.

Biblioteka Kongresu USA przekroczyła wielkości bagażu Brytyjskiej. Tutaj gromadzone są dokumenty na 460 językach, ponad 69 milionów rękopisów. Realizowany projekt Światowej Biblioteki Cyfrowej, otwartej dla użytkowników na całym świecie. Główny bibliotekarz, wyznaczony przez prezydenta i potwierdzającego przez Kongres, przynosi specjalną przysięgę.

Turyści odwiedzają bibliotekę swobodnie, żadnych biletów nie trzeba. Ale czasami przed wejściem gromadzi się kolejka chętnych do zwiedzenia świątyni książki. W głównej czytelni nie wolno fotografować – to może przeszkadzać czytelnikom.