Zimowy pałac został zbudowany w latach 1754-1762 włoskiego architekta B. F. Rastrelli. Wielki budynek, w którym ponad 1000 obiektów i ponad setki schodów, północną fasadą skierowane do Neve, południowym – do placu pałacowego. Różne kombinacje ризалитов, portyków, podkreślone linii gzymsu i balustrady, sprawiają, że fasada jest niezwykle malownicze.

Nad wystrój pałacowych wnętrz w różnych latach pracowali Giacomo Кваренги, Auguste Монферран, Carl Rossi. Na drugim piętrze, gdzie prowadzą zbudowana Rastrelli i przerobiona po pożarze w 1837 roku Посольская (Jordan) schody, – анфилады komnat, głównie urządzone Giacomo Кваренги i Iwanem Старовым w 1780-90-tych (po pożarze ich перестраивал Andrzej Stasow). W 1837 roku w pożarze pałac mocno ucierpiał, ale został ponownie odbudowany za dwa lata. Wielu pomieszczenia zostały urządzone zgodnie z nowymi smakami 30-tych XIX wieku, ale fasada budynku i poszczególnych pomieszczeń zostały przywrócone do dawnej postaci.

Pałac przez długi czas (do 1918 roku) był zimową rezydencją rosyjskich cesarzy, a od lipca do października 1917 roku służył salą obrad rządu Tymczasowego. W 1918 roku część, a w 1922 roku budynek przekazano Państwowemu Ermitaż.

Na początku XIX wieku dla ostatecznego projektu architektonicznego zespołu placu pałacowego, na której znajduje się pałac Zimowy, naprzeciwko niego architekt Carl Rossi zaprojektował budynek sztabu Głównego. Dwa olbrzymich łukowych budynku, обрамляющих powierzchnia, łączy łuk triumfalny – pomnik zwycięstwa nad Napoleonem. Łuk zdobią utwory z wojskowych zbroi, a kończy się jej rydwan, sterowana bogini zwycięstwa Nikt.

W centrum placu pałacowego wznosi się Anita kolumna, wzniesiona w stylu empire w 1834 roku przez francuskiego architekta Auguste Монферраном z rozkazu cesarza Mikołaja I na pamiątkę zwycięstwa jego starszego brata Aleksandra I nad Napoleonem.