Mały pałac, Petit Palais (podobnie jak jego "brat" Grand Palais) umieszczono w pobliżu pól Elizejskich, na miejscu, gdzie wcześniej znajdował się Pałac branży, zbudowany na wystawie Światowej w 1855 roku. Oba "brata" zostały zbudowane do kolejnej wystawie Światowej z 1900 roku. Po jej zakończeniu Petit Palais oddali pod muzeum sztuki nowoczesnej.

Ze strony właściciela pałacu, miasta Paryża, to był wizjonerski krok. Budynek Petit Palais było najnowocześniejszym dla swojej epoki i różniło się rzadkiej urody. Ta reputacja szturchnęła poważnych kolekcjonerów przesyłać obrazy i rzeźby właśnie tutaj. Bracia Дютюи z Rouen przekazali muzeum kolekcję antyków, które są gromadzone przez całe życie, – przedmioty sztuki starożytnej Grecji, Średniowiecza, Renesansu, фламандскую malarstwo.

W salach muzeum można zobaczyć prace artystów XIX wieku: Courbet, Monet, Sisley, Gauguina, Майоля, Renoir, Toulouse-Lautrec. W galerii pałacu osobno wystawiona "kolekcja" - zbiór malarstwa i rzeźby, przekazana Petit Palais amerykańskim филантропом Edwardem Takim i jego żoną Julią w 1930 roku. Szeroko prezentuje sztukę XX wieku. W funduszach – bogaty zbiór prac фовистов i кубистов.

Petit Palais jest ciekawy również ze swojej bogatej kolekcji ikon. Ikony dość długo na Zachodzie nie były sztuką, ponieważ nie uczestniczyli w rozwoju malarstwa europejskiego. Tak, wywiezione białą emigracją do Europy ikony najczęściej nie znajdowali nabywców. Właśnie z tego powodu mecenas Roger Кабаль udało się na skromne środki zebrać znaczącą prywatną kolekcję ikon, który podarował muzeum. Spotkanie poważnie powiększyła się w czasie wojny w Libanie - stamtąd udało się wydostać i uratować ikony, znalazła schronienie w Petit Palais.

W 2005 roku pałac gruntownie odnowiony. Do naprawy był pokryty nie bardzo przezroczystą szklaną kopułą, dziedziniec był zamknięty dla zwiedzających. Teraz w pełni odrestaurowane mozaika kopuły, marmurowe podłogi, freski. Rozszerzona powierzchnia ekspozycji: pod kolekcji muzeum zajmuje pięć tysięcy metrów kwadratowych, pod wystawy czasowe – jeszcze dwa tysiące. Kolekcja Petit Palais liczy teraz 45000 dzieł sztuki.

Pałac, własność gminy, реставрировался w pełni na środki otrzymane od podatku na pobyt w Paryżu. Teraz jest to jeden z nielicznych darmowych muzeów miasta.