Biblioteka imienia Johna Райлендса położony jest w centrum Manchesteru, w pięknym budynku neogotyckiego stylu. Biblioteka została otwarta w 1900 roku panią Энрикетой Августиной Райлендс w pamięć o zmarłym mężu. Jej mąż John Райлендс był znanym brytyjskim przedsiębiorcą społecznym oraz filantropem, właścicielem największego w Wielkiej Brytanii włókienniczego koncernu i pierwszym w Manchesterze multimilionerem.

Budynek zbudowany według projektu architekta Basila Чемпниса. Tak jak zakładano, że biblioteka będzie specjalizować się w teologicznej literaturze, budynek jest w dużej mierze przypomina gotycki kościół. Manchester w tym czasie był ważnym ośrodkiem przemysłowym miastem, страдавшим od smogu, dymu i zanieczyszczeń powietrza. Aby chronić książki od szkodliwych substancji, w budynku został umieszczony w bardzo zaawansowany system wentylacji z filtrami wodnymi i elektrycznymi wentylatorami, że do tego czasu było zaawansowane rozwiązanie. Освещалась biblioteka nie gazowymi lampami, a elektrycznymi, ponieważ nie zanieczyszczają powietrze, dają więcej światła i bezpieczniej.

Podstawę kolekcji stanowiły 40 000 woluminów, zebrane Jerzego Johna Spencera i odkupiłem od niego. Tutaj przechowywane są rzadkie książki: pierwsza drukowana Biblia Gutenberga, fragment wczesnego дошедшего do nas z Nowego testamentu, to zbiór papirusów, апокрифическое ewangelia Marii i wiele innych.

W 1972 roku doszło do fuzji biblioteki Johna Райлендса i biblioteki uniwersytetu w Manchesterze.