Efez został założony w II tysiącleciu p. n. e., w dogodnym dla handlu miejscu – na skrzyżowaniu dróg morskich i karawan dróg z głębi azji. Największy zaś rozkwitu Efez osiągnął w czasach imperium Rzymskiego, i większość lokalnych zabytków archeologicznych odnosi się właśnie do tego okresu. Upadek miasta rozpoczął się w 2-giej połowie III wieku, kiedy to został zdobyty i zniszczony gotami. Na początku panowania strojów turek Efez został skazany na całkowite zapomnienie.

Wśród najciekawszych zabytków miasta – majestatyczny antyczny teatr, obliczony na 24 000 widzów, świątynia Hadriana, zbudowany na cześć tytułowego cesarza i uznawanego za jedną z głównych atrakcji w Efezie, biblioteka Celsusa, w której zachowało się 12 000 przetwarzanie zwoje, fontanna Trajana, świątynia Serapisa – egipski bóg płodności, ruiny нимфея – sanktuarium nimfy, Tarasowe dom z mozaikami i ruiny ранневизантийских domów z wystawą starożytnej kuchennych.

Do ruin starożytnego miasta są dwie góry – Соколиная góra z Domem Maryi i góra Piwonia z "Jaskinią siedmiu śpiących młodych mężczyzn". Dom Maryi – chrześcijańska świątynia. Według legendy, to właśnie tu spędziła swoje ostatnie kilka lat życia Maryja i stąd zabrał ją do siebie Jezus Chrystus (Wniebowzięcie Najświętszej Maryi panny). Domek położony jest na szczycie góry, gdzie prowadzi ścieżka-serpentyn. Przed domem stoi niewielki pomnik z brązu Najświętszej Maryi panny. Wewnątrz na podłodze dywan, a na ścianach – wersety z Koranu o Marii.

W starożytnym teatrze latem odbywają się festiwale muzyczne. Z górnych rzędów jego widowni roztacza się wspaniały widok na okolice Efezu.