Royal observatory w Greenwich – nie naukową, a muzeum astronomicznych i nawigacyjnych urządzeń. Turyści przyjeżdżają tu tłumy. Można je zrozumieć: ciche miejsce odegrała ogromną rolę w kształtowaniu wielkiej Brytanii – wielkiego morskiego mocarstwa.

W 1674 roku wpływowy szlachcic, matematyk i geodeta sir Jonas Moore przekonał króla Karola II utworzyć na przykład Francji, królewskiego obserwatorium. Pracować w niej powinien był młody astronom John Wedle tego. Monarcha zgodził się pod warunkiem, że instrumenty sir Moore zapewni obserwatorium na własny koszt.

Projekt Wedle House opracował architekt Christopher Wren (przy pomocy wielkiego fizyka i matematyka Roberta Hooke ' a). Budżet był ograniczony, dla oszczędności używali stary fundament, orientacja budynku była upośledzona. Wedle był rozczarowany. Tym nie mniej, Royal observatory szybko stała się jednym z wiodących instytucji naukowych tego rodzaju na świecie.

Przyszłość wielkiej Brytanii zależało od jej floty, a przed flotą stała problem: ze względu na niezdolność do określenia dokładnej lokalizacji statków w jednym tylko roku 1707 w morzu zginęło 2000 osób. W 1714 roku parlament ustanowił nagrodę w 20000 funtów (około 2 miliony obecnych funtów) temu, kto rozwiąże zadanie określania długości geograficznej na morzu. Sukces osiągnął nikomu nie znany stolarz i zegarmistrz John Harrison. W obserwatorium można zwiedzać galerię Harrisona, gdzie przechowywane są wykonane im legendarne morskie chronometry. Wszystkie są w dobrym stanie i sprawne tyka.

Jeszcze dwa wieki temu wielka Brytania uważała czas i odległości od Greenwich, Francja – od południka Paryskiego, Rosja – od Пулковского. Ale rozwój handlu międzynarodowego wymagało ujednolicenia. W 1884 roku świat umówił się wziąć za zero to południk Greenwich. Wybrali go mosiądzu taśmą, która przekracza dziedziniec obserwatorium. Odwiedzający muzeum ma rzadką okazję stanąć jedną nogą na półkuli wschodniej, drugi w zachodnim i sfotografować swoje nogi. Dokładnie, zresztą, południk zero pokazany jasnym zielonym promieniem lasera, które pochodzi z obserwatorium ściśle na północ, jest on dobrze widoczny w niebie nocnego Londynu.

Wyrażenie "Gmt" zna wszystkich. W 1833 roku astronom John Pond postawił tu iglica z "kuli czasu" – o godzinie 13.00 Utc ten gwałtownie opadał w dół. Sygnał pozwalał dość dokładnie instalować chronometry. Teraz czas Uniwersalny jest obliczana według внегалактическим źródeł promieniowania, ale piłka w Greenwich wszystko tak samo spada na co dzień.

W kolekcji muzeum – urządzenia do precyzyjnego pomiaru czasu, w tym zegar astronomiczny radzieckiego naukowca Teodozja Федченко, najbardziej dokładne wśród seryjnych zegara wahadłowego. Można obejrzeć również na 28-calowy teleskop refraktor, założona w 1893 roku przez sir Howarda Груббом, – na tę porę to największy refraktor wielkiej Brytanii. Obserwacje astronomiczne z Greenwich, zresztą już od dawna nie są prowadzone: jeszcze po ii wojnie obserwatorium stąd wyjechała – obserwacji przeszkadzała bliskość Londynu.