W odległości 5 km na wschód od Heraklionu znajdują się ruiny minojskiego pałacu w Knossos. Pierwszy pałac został zbudowany około 1900 roku p. n. e., 200 lat później jego zniszczyło trzęsienie ziemi i został odbudowany na nowo, stając się bardziej dostojnie i luksusowo. W XV w. p. n. e. pałac ostatecznie zawalił się z powodu kolejnego trzęsienia ziemi i pożaru. Pałac był nie tylko carskiej rezydencji, ale i centrum religijnym i administracyjnym.

W 1878 roku kupiec, archeolog-amator z Heraklionu Minos Калокеринос rozpoczął wykopaliska jednego z magazynów. W rezultacie znaleziono ogromne ruiny minojskiego pałacu w Knossos.

Pałac stanowi kompleksy budynków, które są zgrupowane wokół dużego dziedzińca. Znajdują się one na różnych poziomach, połączone są ze sobą schodami i korytarzami, niektóre z nich sięgają głęboko pod ziemię. Korytarze mają w ślepe zaułki, przejścia między piętrami wykonane w najbardziej nieoczekiwanych miejscach, układ pomieszczeń nie nadaje się ze zdrowym rozsądkiem. Pałac nie jest monolitem budową, w jego centrum znajduje się dość obszerny dziedziniec.

Piętra pałacu opierają się na kolumny i połączone są ze sobą schodami. Historycy przypuszczają, że życie w pałacu odbyła się najbardziej bujna i różnorodny. Potwierdzają to niezliczone ocalałe szczątki i odłamki, znalezione wśród кносских ruin. Setki sal i pomieszczeń przeznaczonych dla uroczystych przyjęć, służyli покоями dla króla i królowej, dygnitarzy i dam dworu, sług i niewolników. Tutaj znajdowały się i przestronne pracownie królewskich rzemieślników. W pałacu odkryto ogromne kredensy, teatr, zdolny pomieścić do 550 osób, miejsca do rytualnych widoków walki byków, doskonale rozbudowany system kanalizacji i zaopatrzenia w wodę, a nawet pierwsze w historii toalety z odprowadzaniem ścieków. Od pałacu rozpoczęła się najstarsza droga w Europie, używana tylko pieszych.

W sali tronowej pałacu Knossos na ścianach widnieją gryfy — mityczne istoty z львиным tułowia, orlimi skrzydłami i głową. Opowieści o makabrycznym byku jakieś, chyba nie przypadkowo. Ściany pałacu Knossos pokryte są licznymi freskami, które dobrze się zachowały. Na nich, a także na kamiennych i złotych naczyniach stale spotykają się obraz byka: czasami spokojnie пасущегося, czasami wściekły, lecącego galop. Kult świętego byka został rozpowszechniony na wyspie, ale do tej pory nie jest jasne, jaka tam była religia.

Wśród rysunków w wielu pomieszczeniach pałacu często spotykane obrazy dwustronnej siekierki. To symboliczny znak, związane z kultem religijnym mieszkańców krety. Podwójny topór z ostrzem po grecku nazywa się "labrys". Naukowcy twierdzą, że to właśnie stąd wywodzi się słowo "labirynt", którym nazywano "dom podwójnego topora" — pałac króla Minosa.